Lohnt sich eine Wärmepumpe im Altbau?

Ja, in den meisten Altbauten lohnt sich eine Wärmepumpe, auch ohne Komplettsanierung. Entscheidend ist nicht das Baujahr, sondern wie warm das Heizungswasser an kalten Tagen werden muss. Kommt Ihr Haus mit höchstens 55 Grad Vorlauftemperatur aus, arbeitet eine Wärmepumpe in der Regel effizient, schwierig wird es bei sehr hohem Verbrauch und zu kleinen Heizkörpern.

Was Messungen in alten Häusern zeigen

Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme (ISE) hat Wärmepumpen in bewohnten Einfamilienhäusern der Baujahre 1826 bis 2001 vermessen. Im Zwischenbericht vom März 2024 erreichten 22 Luft-Wasser-Wärmepumpen im Mittel eine Jahresarbeitszahl von 3,3, die Spanne reichte von 2,4 bis 4,0. Erdwärmepumpen lagen zwischen 3,6 und 5,2. Eine Jahresarbeitszahl von 3,3 bedeutet: Aus einer Kilowattstunde Strom macht die Anlage übers Jahr gerechnet 3,3 Kilowattstunden Wärme. Wie sich dieser Wert zusammensetzt und wie Sie ihn ablesen, erklären wir im Beitrag zur Jahresarbeitszahl.

Die Spanne zeigt auch: Dieselbe Technik läuft in einem Haus sehr gut und im Nachbarhaus nur mittelmäßig. Der Unterschied liegt fast immer in der Planung, also in Heizlast, Vorlauftemperatur, Heizkörpern und Einstellung.

Die Vorlauftemperatur entscheidet

Die Verbraucherzentrale nennt eine klare Grenze: Ein Gebäude eignet sich für eine Wärmepumpe, wenn die Vorlauftemperatur möglichst ganzjährig unter 55 Grad bleibt. Je niedriger, desto besser. Nach Angaben der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz macht jedes Grad weniger die Wärmepumpe 2 bis 3 Prozent effizienter. Der Grund ist physikalisch: Die Wärmepumpe muss die Wärme aus der Außenluft auf die Temperatur des Heizungswassers anheben. Je kleiner dieser Abstand, desto weniger Strom braucht sie.

Sie können das vor jeder Entscheidung mit Ihrer jetzigen Heizung ausprobieren. Ein Eigentümer, dessen Umstieg das Umweltbundesamt dokumentiert hat, nennt genau diesen Probelauf mit abgesenkter Temperatur als den Schritt, der ihm die meiste Sicherheit gegeben hat.

So machen Sie den Probelauf

1. Warten Sie auf eine kalte Woche im Winter.
2. Senken Sie die Heizkurve Ihres Gas- oder Ölkessels schrittweise ab, bis der Vorlauf auch bei Kälte nicht über 55 Grad steigt. Ihr Heizungsbauer zeigt Ihnen, wo das geht.
3. Öffnen Sie die Thermostatventile in allen Räumen ganz und schalten Sie die Nachtabsenkung aus.
4. Notieren Sie über einige Tage, welche Räume warm werden und welche nicht.

Werden alle Räume warm, ist das ein starkes Zeichen. Bleiben einzelne Räume kühl, liegt es meist an einem einzelnen zu kleinen Heizkörper. Den kann man gezielt tauschen. Wie das geht, steht im Beitrag Wärmepumpe ohne Fußbodenheizung.

Heizlast statt Faustformel

Die Heizlast gibt an, wie viel Wärmeleistung Ihr Haus am kältesten Auslegungstag braucht. Sie wird nach DIN EN 12831 berechnet, und diese Berechnung ist Voraussetzung für die staatliche Förderung. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz rät, die Leistung eher knapp auszulegen. Eine zu große Wärmepumpe schaltet ständig ein und aus. Dieses Takten kostet Effizienz und verkürzt die Lebensdauer des Geräts.

In 160 ausgewerteten Angeboten für Ein- und Zweifamilienhäuser lag die angebotene Leistung zwischen 4 und 18 Kilowatt, im Mittel bei 10 Kilowatt. Ob sie zum jeweiligen Haus passte, hat niemand geprüft. Genau deshalb sollte eine raumweise Berechnung am Anfang stehen und nicht der Blick auf die alte Kesselleistung. Was dabei passiert, erklären wir in der Heizlastberechnung.

Wie gut muss das Haus gedämmt sein

Ein Passivhaus ist nicht nötig. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz schreibt, dass ein wirtschaftlicher Betrieb vor allem bei Wohngebäuden mit höchstens 150 Kilowattstunden Energiebedarf pro Quadratmeter und Jahr möglich ist, Warmwasser eingeschlossen. Darüber geht es auch, die Betriebskosten liegen dann aber relativ hoch.

Ein Beispiel mit offengelegten Annahmen: Angenommen, Ihr Haus hat 140 Quadratmeter Wohnfläche und verbraucht 20.000 Kilowattstunden Gas im Jahr. Das sind rund 143 Kilowattstunden pro Quadratmeter. Damit liegen Sie knapp unter der Marke. Verbraucht dasselbe Haus 28.000 Kilowattstunden, sind es 200 Kilowattstunden pro Quadratmeter. Dann lohnt sich zuerst ein Blick auf Dach, oberste Geschossdecke und Fenster.

Für solche Häuser empfiehlt die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz einen Modernisierungsplan für die nächsten fünf bis zehn Jahre. Man kann die Wärmepumpe dann schon jetzt etwas knapper auslegen und an sehr kalten Tagen einen elektrischen Heizstab oder den alten Kessel aushelfen lassen, bis die Dämmung den Bedarf senkt.

Wann eine Wärmepumpe nicht passt

Es gibt Häuser, bei denen wir vom schnellen Einbau abraten würden:

• Der Verbrauch liegt deutlich über 150 Kilowattstunden pro Quadratmeter, und in den nächsten Jahren ist keine Sanierung geplant.
• Viele Räume bleiben schon beim Probelauf mit 55 Grad kalt, und für größere Heizkörper fehlt der Platz.
• Es gibt keinen Aufstellort für das Außengerät, der genug Abstand zu Nachbarfenstern hat. Im Fraunhofer-Feldtest überschritt ein Gerät in ruhiger Wohnlage nachts die Lärmgrenze und musste gedrosselt werden. Mehr dazu im Beitrag zur Lautstärke von Wärmepumpen.
• Ein Anschluss an ein bestehendes Wärmenetz ist in Ihrer Straße möglich und günstiger. Dann sollten Sie beide Wege vergleichen.

In diesen Fällen ist die Wärmepumpe nicht ausgeschlossen. Sie braucht aber Vorarbeit oder eine andere Lösung, etwa eine Erdwärmepumpe oder eine Kombination mit dem bestehenden Kessel. Einen Überblick gibt der Beitrag zu den Arten von Wärmepumpen.

Heizkörper, Abgleich und Heizkurve

Viele alte Heizkörper sind größer als nötig, weil sie früher großzügig bemessen wurden und das Haus inzwischen neue Fenster oder eine gedämmte Decke hat. Ein Energieberater der Verbraucherzentrale beschreibt das als überraschend häufig. Oft müssen deshalb nur einzelne Heizkörper gegen größere getauscht werden. In der Angebotsauswertung der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz kostete der Tausch eines Heizkörpers im Mittel 679 Euro. Welche Modelle sich eignen, steht unter Heizkörper tauschen.

Dazu kommt der hydraulische Abgleich. Er sorgt dafür, dass jeder Heizkörper genau so viel warmes Wasser bekommt, wie der Raum braucht. Ohne ihn werden nahe Heizkörper überversorgt und entfernte bleiben kalt, und die übliche Reaktion ist eine höhere Vorlauftemperatur. Das kostet bei einer Wärmepumpe direkt Effizienz. Der Abgleich ist ebenfalls Fördervoraussetzung. Zum Schluss wird die Heizkurve so eingestellt, dass die Anlage bei jeder Außentemperatur nur so warm heizt wie nötig.

Kosten und Förderung im Altbau

Für den Einbau einer Luft-Wasser-Wärmepumpe im Bestand nennt die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz Gesamtkosten von meist 25.000 bis 40.000 Euro. Was alles in diesem Betrag steckt, zeigt der Beitrag Was kostet eine Wärmepumpe.

Die KfW fördert den Tausch mit 30 Prozent Grundförderung. Selbstnutzende Eigentümer erhalten zusätzlich 16 Prozent Klimageschwindigkeitsbonus, wenn sie eine funktionierende Öl-, Kohle-, Gasetagen- oder Nachtspeicherheizung oder eine mindestens 20 Jahre alte Gasheizung ersetzen. Der Bonus sinkt ab dem 1. Februar 2027 halbjährlich. Bei kleinem Einkommen kommt ein Einkommensbonus von bis zu 40 Prozent dazu. Insgesamt sind höchstens 80 Prozent von 28.000 Euro förderfähigen Kosten möglich. Stand Oktober 2026, die Details stehen auf unserer Seite zur Förderung. Wenn Sie wissen wollen, was beim Wechsel konkret auf Sie zukommt, lesen Sie weiter bei Gasheizung ersetzen oder Ölheizung ersetzen.

Unsere Empfehlung für den Einstieg

Machen Sie im kommenden Winter den Probelauf mit 55 Grad und schreiben Sie Ihren Jahresverbrauch der letzten drei Jahre heraus. Mit diesen beiden Angaben lässt sich bei einem Termin vor Ort schnell sagen, ob Ihr Haus so bleiben kann, ob einzelne Heizkörper getauscht werden sollten oder ob zuerst gedämmt werden muss. Der Heizungs-Check fragt genau diese Punkte ab.